中国的文化传统里向来缺乏深刻的反思精神。因此，在一些需要反思的关口，往往浮皮潦草，匆匆搪塞而过。最常见的是匆忙之间抓一只“替罪羊”，将一切责任推卸给这个人，然后就此得过且过，继续敷衍下去。比如，中国学界的主流意见到现在仍然将甲午战争中北洋海军失败的主要责任归咎于慈禧太后挪用海军军费修建“三海工程”和修缮颐和园。其背后的逻辑链条很直白：假若慈禧太后不动用海军的军费，北洋海军就不至于在１８８８年成军后停止购舰。不停止购舰，北洋海军的实力就不至于被后起的日本轻易赶上，甲午年９月１７日的大东沟海战就不会是现在我们看到的结果。而只要北洋海军不败，日本就得不到完全的制海权，甲午战争可能就是另外一种结果……
　　应当说，类似上面这样的“反思”北洋海军之败，倒也恩怨分明，简单明了。只是，历史的真实情况绝非这样“漫画化”。
　　诚然，北洋海军自１８８８年成军之后，的确停止了购买军舰的活动。在此之后，“三海工程”和重修颐和园工程的确花费了不少的银子，而且在修建园子的过程当中也确实动用过海军衙门的存款。但是，修建园子动用海军衙门的经费和北洋海军停止购买军舰之间究竟有多大的关联度？是不是这些被挪用的经费直接导致了停止购舰的结果？显然，需要有详实的史料来做出周密而科学的论证。然而，令人感到遗憾的是，截至目前的一些结论总显得浮光掠影，经不起严格的推敲。
　　实际上，就慈禧到底挪用了多少海军军费修建园子这个问题，目前能够看到的研究成果相差过于悬殊。其中，最少的认为只有数百万两，最多的认为有８０００万两，而最为学界所采用的则是２０００万两和３０００万两两说。仅就这些数字之间的巨大差异，就能看出来这些数字基本上属于没有完全证据的猜测而已，与历史事实可能大相径庭。
　　首先，将北洋海军的停止购舰和慈禧重修颐和园等工程联系起来，据说滥觞于梁启超等维新人士。如果这个说法是正确的话……